Argentina, Bolivia y Chile concentran más de un 60% de las reservas
mundiales del mineral, sin embargo los tres mantienen diferentes visiones
para explotar el metal y se habla que “el triángulo del Litio es una fantasía”.
Qué panorama se abre este año, tras la caída de los precios del 2023 es la
interrogante que aborda Sebastián Ochoa, desde Bolivia para Sputnik.
Con un total de alrededor de 54 millones de toneladas, Buenos Aires, La Paz y Santiago concentran
más del 60% de las reservas mundiales de litio. Cada uno de estos países maneja diferentes
legislaciones y métodos para la explotación de este metal, los cuales implican mayor o menor
participación del Estado.
A mediados de diciembre, Sputnik acudió a la inauguración de la primera planta industrializadora
de carbonato de litio boliviana (Fotos de esa ceremonia en estas páginas), emplazada en el salar
de Uyuni, bajo la coyuntura de un gobierno como el del presidente Luis Arce que impulsa un plan
amplio, según el cual en 2026 el Estado Plurinacional se situaría como el primer productor mundial
del oro blanco, con más de 100.000 toneladas anuales.
Esa planta abierta por el mandatario andino en el municipio de Colcha K está bajo la órbita de la
empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), creada en 2017 por el entonces presidente
Evo Morales (2006-2019) con un objetivo claro: que las ganancias por la explotación de este
mineral estratégico sirvan al desarrollo del país.
En el caso chileno, en los últimos días de 2023 el presidente Gabriel Boric anunció en cadena
nacional la asociación entre la minera estatal Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco) y
la empresa privada SQM para avanzar en la producción y explotación del recurso, en el marco de
la Estrategia Nacional del Litio anunciada en abril del año pasada, y hasta la fecha no detallada.
Al otro lado de los Andes, el presidente argentino, Javier Milei, ventiló públicamente los contactos
que tiene con el magnate norteamericano Elon Musk, así como el Gobierno de Estados Unidos,
para avanzar en la explotación del metal.
Sin embargo Argentina -a diferencia de Chile y Bolivia- tiene un sistema de Gobierno federal; esto
quiere decir que las provincias tienen capacidad de veto y de crear legislación sobre los recursos
naturales en su territorio. Además, en el país trasandino el negocio del litio no es ni nacional ni
tampoco estratégico. En este sentido, el gobernador de La Rioja (noroeste), Ricardo Quintela,
advirtió a la Casa Rosada que debería enviar al Ejército argentino para extraer recursos
provinciales sin el consentimiento de la población.
DISTINTAS ESTRATEGIAS
El investigador Alfredo Zaconeta incorporado al Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y
Agrario (CEDLA), se especializa en el ámbito minero. En diálogo con Sputnik, consideró que, a la luz
de los hechos, “este triángulo del litio es una fantasía porque cada uno de los países ha
implementado una diferente estrategia”.
Tiempo atrás se hablaba de un triángulo del litio, que podría coordinar políticas para la
comercialización de este metal. Pero actualmente no sería posible avanzar en esta aspiración,
considerando las diferentes inclinaciones de sus Gobiernos nacionales, advirtió.
“Nunca hubo un triángulo de litio. Esto se ratifica por la dirección que está dando el Gobierno de
Milei a la industrialización del metal”, que implicaría un nuevo marco legal para autorizar
la extranjerización del recurso.
En una entrevista televisiva, el presidente argentino afirmó: “Me llamó Elon Musk y está
sumamente interesado en el litio. Y también están interesados el Gobierno de los Estados Unidos y
muchas empresas del país. Pero necesitan un marco jurídico que respete los derechos de
propiedad”.
Según Zaconeta, las declaraciones de Milei responden a “una medida más de desesperación en
busca de capitales extranjeros directos para dar una inyección a la economía que permita afrontar
la crisis” argentina.
Para el sociólogo Manuel Fontenla, las provincias del norte del país con yacimientos “viven un
proceso muy intensivo de explotación de litio. Se ve una instalación muy rápida de empresas que
prácticamente se devoran unas a otras, generando megaconglomerados de empresas litíferas”.
CASO ARGENTINO
El investigador resaltó que la gran mayoría de firmas instaladas en Argentina “no han cumplido
nada de los marcos mínimos de la Ley Nacional de Medioambiente, ni las leyes provinciales
específicas”. Tampoco se ha respetado el convenio 169 de la Organización Internacional del
Trabajo (OIT), que establece la consulta libre, previa e informada a los pueblos originarios que
habitan esas tierras productivas.
En Argentina la explotación del litio se enmarca en la Ley de Minería. Las provincias de Jujuy y
Catamarca reciben alrededor del 3% de las ganancias de lo extraído. Para Fontenla, la cantidad de
dinero que se obtenga corresponde a “falsos debates, no se trata de números, porque las
empresas siempre tienen una forma de subfacturar para no pagar los aranceles
correspondientes”.
Volviendo al caso boliviano, Zaconeta consideró “que aquí no hay un marco normativo específico
para el litio y los recursos evaporíticos. No se puede hablar de una estrategia nacional porque no
tenemos una Ley de Litio”. Además, comentó que el proyecto normativo consensuado con los
departamentos de Oruro y Potosí “sigue estancado en la Asamblea Legislativa Plurinacional”.
El texto del proyecto que está siendo tratado en el Senado plurinacional, y el experto recordó que
Evo Morales concibió un proyecto de explotación del mineral para que el 100% de ganancias
quedara en manos del pueblo boliviano. Pero, “si bien Morales apostaba por una estrategia 100%
estatal que no pudo concretar, Arce ha firmado convenios con empresas de China y Rusia,
estableciendo sociedades”, analizó el especialista.
En esa línea reafirmó que el llamado triángulo del litio “hasta ahora es un mito. Y dentro de esta
crisis del mercado internacional del litio, las diferencias van a salir a relucir, porque cada país va a
pugnar para ver cómo juega dentro de esta demanda”.
¿Y EL LITIO CHILENO?
Para finalizar 2023, el presidente Boric anunció la creación de una empresa público-privada que
marca “un hito sin precedentes en la industria minera chilena”. La empresa estatal Corporación
Nacional del Cobre de Chile (Codelco) suscribió un acuerdo con la privada Sociedad Química
Minera (SQM) —una de las dos empresas que ya explota el mineral en el país; la otra es
Albermarle, de Estados Unidos— para iniciar en conjunto la explotación a partir del 1 de enero de
- Se suscribió un contrato hasta 2060 y la parte estatal tendrá el 50% más uno de las acciones.
Chile tiene la tercera mayor reserva mundial del mineral estratégico, con 11 millones de toneladas,
solo detrás de Argentina (20 millones toneladas) y de Bolivia (23 millones de toneladas). Fuente
cedida: Sputniknews.lat
La cotización internacional del litio llegó a superar en 2022 los 80.000 dólares la tonelada. Pero
cayó en picada, hasta concluir 2023 a 16.000 dólares por la misma cantidad, lo cual se vincula al
descubrimiento de nuevos yacimientos en otras partes del mundo y a ” una sobreoferta” del
llamado oro blanco, sumado a que se visualizan varias alternativas, como el sodio y el hidrógeno
verde. “No veo este escenario halagüeño para que vaya a subir inmediatamente el precio del litio”,
pronosticó el investigador.