Falta de aliento, especialmente al hacer ejercicio, tos seca y persistente, respiración rápida
y superficial e incluso cansancio. Estos son algunos de los síntomas de la fibrosis pulmonar
y que, en Chile, afecta a cerca de 7 mil personas.
Se trata de una enfermedad crónica, es decir, de larga duración y progresiva, si no se trata
precozmente. Según explica el broncopulmonar de Clínica Las Condes, Dr. Felipe Reyes,
“se produce cuando el tejido pulmonar se daña generando cicatrices. Este tejido
engrosado y rígido hace que sea más difícil que los pulmones funcionen correctamente. Y,
a medida que la fibrosis pulmonar empeora, respirar se hace cada vez más dificultoso,
obligando a los pacientes a recibir ayuda de oxigenación y finalmente un trasplante de
pulmones.”
Si la enfermedad no es tratada, la esperanza de vida fluctúa entre 2 a 5 años. Por lo
mismo, la detección precoz es fundamental para evitar un deterioro mayor. “Los
tratamientos actuales se centran en aliviar los síntomas y retrasar la progresión de la
enfermedad. De ahí que, diagnosticarla a tiempo, tiene un impacto directo en la calidad
de vida de los pacientes,” explica el especialista de Clínica Las Condes.
Actualmente en nuestro país, hay dos fármacos que se utilizan para frenar el avance de la
enfermedad y es diagnosticada a través de pruebas de laboratorio, radiografías torácicas,
tomografía computarizada (TC), pruebas funcionales y biopsia pulmonar.
“Lo importante es identificar bien el tipo de fibrosis que tiene el paciente para gestionar
bien el tratamiento adecuado. Según nuestra experiencia, principalmente, son tres los
tipos que suelen llegar a nuestra consulta”, aclara el especialista broncopulmonar Dr.
Felipe Reyes. Estas son: la fibrosis pulmonar idiopática (la más común y de origen
desconocido), la inmunológica (que afecta principalmente a mujeres) y una de carácter
alérgico.
Diferencia entre fibrosis quística y fibrosis pulmonar
Una de las principales diferencias entre la fibrosis quística y la fibrosis pulmonar es que la
primera es de origen genético y se diagnostica en la infancia o adolescencia, mientras que
la segunda suele afectar a personas mayores de 50 años. Por otra parte, la fibrosis
pulmonar causa cicatrización del tejido del pulmón y afecta únicamente al sistema
respiratorio. Mientras que, en la fibrosis quística, el organismo produce mucosidad espesa
y esto afecta diferentes sistemas como el respiratorio y el digestivo.
Factores de riesgo
Enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, el lupus, vasculitis, la
esclerodermia y ocurre porque el sistema inmunitario ataca al propio sistema
respiratorio.
Inhalación de sustancias extrañas para el cuerpo como ciertos tipos de polvo
(común en trabajos vinculados a la minería), hongos o contacto con pájaros, que
producen inflamación de los pulmones que finalmente termina en fibrosis.
Tabaquismo. La fibrosis pulmonar es más frecuente en fumadores, ya que la
constante inhalación de tabaco crea un ambiente propicio para la solidificación de
los pulmones.
Antecedentes familiares o predisposición genética. Se estima que el 5% de los
casos descritos es por esta razón.